Arnaud Prost va dans l'espace : quand être ingénieur ouvre toutes les portes

Il y a des actualités qui font du bien. Et celle-ci méritait qu'on s'y attarde.

Arnaud Prost, polytechnicien, ingénieur diplômé de l'ISAE-SUPAERO, pilote d'essai et astronaute de l'ESA, s'apprête à rejoindre la Station spatiale internationale (ISS). Un Français. Formé dans les meilleures écoles d'ingénieurs du monde. Qui va littéralement quitter la Terre.

Chez Astinge, notre terrain habituel, c'est les concours, les stratégies d'admission, les filières universitaires qui mènent aux grandes écoles. Mais ce type de trajectoire — de l'amphithéâtre de l'X jusqu'à la ISS — c'est exactement ce qui donne du sens à ce que vous préparez en ce moment.

1. Arnaud Prost : qui est-il ?

Arnaud Prost est l'un des rares Français sélectionnés comme astronaute par l'Agence spatiale européenne (ESA). En novembre 2022, il intègre la promotion 2022 des astronautes ESA — une sélection parmi les plus rigoureuses au monde, avec plus de 22 500 candidatures reçues pour une poignée de places.

Son parcours académique parle de lui-même :

• École Polytechnique (X) — l'une des institutions scientifiques les plus réputées au monde
• ISAE-SUPAERO — la grande école française de référence en ingénierie aérospatiale
• Pilote de chasse dans l'Armée de l'Air et de l'Espace
• Pilote d'essai — une qualification d'élite réservée aux ingénieurs navigants capables d'évaluer des aéronefs expérimentaux

Il a été assigné à une mission à bord de la Station spatiale internationale, dans le cadre d'une collaboration entre l'ESA et l'agence spatiale privée Axiom Space.

Source : Profil officiel d'Arnaud Prost sur le site de l'ESA

2. L'École Polytechnique : une institution, une tradition spatiale

L'École Polytechnique, fondée en 1794 et surnommée "l'X", est l'une des grandes écoles d'ingénieurs les plus prestigieuses au monde. Elle figure régulièrement dans les classements internationaux comme l'un des meilleurs établissements scientifiques de la planète.

Ce n'est pas la première fois qu'un polytechnicien trace une trajectoire vers les étoiles. Jean-Loup Chrétien, le premier Français à être allé dans l'espace (1982), était lui aussi passé par des formations militaires d'ingénieur de haut niveau. Thomas Pesquet, le plus médiatique des astronautes français, est diplômé de l'ENSAE ParisTech (École nationale de la statistique et de l'administration économique), issue directement du giron des grandes écoles d'ingénieurs françaises.

La liste est longue. Et elle dit quelque chose d'important.

Sources :

• École Polytechnique — site officiel
• Thomas Pesquet, biographie ESA

3. Pourquoi les astronautes sont (presque) tous ingénieurs

La sélection des astronautes par l'ESA, la NASA ou le CNES est brutalement sélective. Sur les 22 589 candidats à la sélection ESA 2022, 17 ont été présélectionnés, dont 5 retenus comme astronautes de carrière (et 11 comme "astronautes de réserve").

Le profil attendu ? Sans surprise : une formation scientifique ou d'ingénieur de haut niveau est quasi-systématiquement requise, souvent combinée à une expérience opérationnelle (pilote, médecin, chercheur).

Voici ce que l'ESA demande dans ses critères officiels de sélection :

L'ingénierie n'est pas un chemin parmi d'autres. C'est le socle sur lequel reposent presque toutes les trajectoires d'astronaute.

Source : Critères de sélection ESA — site officiel

4. Ingénieur : le diplôme qui n'impose aucun plafond

Le cas d'Arnaud Prost est extrême — tout le monde ne va pas dans l'espace. Mais il illustre une vérité plus générale : un diplôme d'ingénieur de grande école est l'un des rares titres académiques qui ne ferme aucune porte.

Quelques exemples concrets de trajectoires issues des grandes écoles d'ingénieurs françaises :

• Industrie et deep tech : ingénieur R&D, chef de projet, CTO dans les secteurs de la défense, l'énergie, l'aéronautique, le nucléaire, la mobilité
• Finance et conseil : les grandes écoles d'ingénieurs alimentent massivement les cabinets de conseil (McKinsey, BCG, Bain), les salles de marchés et les fonds d'investissement
• Entrepreneuriat : une large partie des fondateurs de startups technologiques françaises (Station F, la French Tech) sont issus de l'X, de CentraleSupélec, des Mines ou de l'ENSTA
• Recherche et académia : normalisation vers les grandes institutions scientifiques, le CNRS, le CEA, l'INRIA
• Secteur public et diplomatie : l'École Polytechnique est un établissement sous tutelle du ministère des Armées ; ses anciens occupent des postes au plus haut niveau de l'État
• Et donc… l'espace : l'ESA, le CNES, Airbus Space, Thales Alenia Space — autant de portes qui s'ouvrent naturellement aux ingénieurs bien formés

Source : Enquête emploi des diplômés des grandes écoles — Conférence des grandes écoles (CGE)

5. La voie universitaire : un chemin vers les mêmes écoles

Vous préparez peut-être votre admission en grande école d'ingénieurs depuis l'université — via le concours GEI-UNIV, Centrale-Universitaire, ou d'autres filières de recrutement parallèle. C'est précisément la raison d'être d'Astinge.

Ces voies mènent aux mêmes établissements. Aux mêmes diplômes. Aux mêmes opportunités.

• GEI-UNIV permet d'intégrer l'ENSTA Paris, ISAE-SUPAERO, Arts et Métiers, les Mines, CentraleSupélec, et d'autres école de haut niveau depuis un parcours de licence universitaire
• Centrale-Universitaire ouvre les portes du groupe Centrale (Lyon, Marseille, Lille, Nantes, Casablanca)
• Ces concours sont conçus pour des étudiants en licence ou master, pas pour des préparationnaires — les épreuves, les coefficients, les attendus sont calibrés pour vous

Ce n'est pas une voie de seconde zone. C'est une voie différente, qui mène aux mêmes destinations.

Source : Concours GEI-UNIV — présentation officielle

6. Ce que l'actualité d'Arnaud Prost vous dit vraiment

Quand Arnaud Prost décolle pour la Station spatiale internationale, ce n'est pas seulement un exploit personnel. C'est la démonstration vivante d'une chaîne causale :

Formation scientifique rigoureuse → Compétences techniques rares → Accès aux environnements les plus exigeants du monde

Vous n'allez peut-être pas dans l'espace. Mais les mêmes principes s'appliquent. Une grande école d'ingénieurs vous donne accès à des environnements, des projets et des responsabilités qui n'existent pas ailleurs.

Et si vous êtes en train de préparer l'un des concours pour lesquels Astinge a été construit — c'est exactement ce chemin que vous êtes en train de tracer.

Sources principales :

• ESA — Profil Arnaud Prost
• ESA — Sélection astronautes 2022
• École Polytechnique — site officiel
• ISAE-SUPAERO — site officiel
• Conférence des Grandes Écoles — enquête emploi
• SCEI — concours GEI-UNIV